美籍着名教育家。生于美国麻省波士顿城。毕业于美国达特茅斯大学和欧伯林大学研究院，1900年达特茅斯大学授予丁家立法律名誉博士。协助盛宣怀创建北洋西学学堂。曾任美国驻天津领事馆副领事、美国代理驻华公使、清政府直隶省高等学堂总教习。
1895年至1906年任北洋大学堂（北洋西学学堂）第一任总教习，1896年至1908年北洋大学堂留美学生监督。
江苏武进人。1870年入李鸿章幕府，曾任清政府邮传部尚书加太子少保，创办中国电报总局、华盛纺织厂、中国铁路总公司、中国通商银行、汉冶萍公司等近代重要实业，创建北洋西学学堂、南洋公学。
1892年至1896年天津海关道，1895至1896年兼任北洋西学学堂第一任督办。